制造企业关心三个问题：生产什么？生产多少？如何生产？企业的生产计划回答的是前两个问题，“如何生产”由生产现场的过程控制系统SFC“掌握”。ERP、CRM等系统只为生产计划的编制提供了数据信息，对于“计划”如何下达到“生产”环节，生产过程中变化因素如何快速反映给“计划”，在计划与生产之间需要有一个“实时的信息通道”，MES（制造执行系统）就是计划与生产之间承上启下的“信息枢纽”。
MES消除企业计划与生产控制间信息“断层”，使企业真正“实时反应”起来。
随着企业信息化建设的不断深入，ERP、SCM、CRM、EIP、PDM等林林总总的信息化管理软件，逐渐为众多的管理者所接受，并开始广泛应用于企业管理中，企业也因此取得了一定的管理效益。于是一些人认为，上了ERP企业的生产和经营活动就能“宏观在掌，微观在握”了。其实，还有一个重要的环节被忽略了：上述管理系统主要是对企业的管理数据进行处理和运算，主要应用在计划、预测、分析等方面，对企业生产过程的主体——生产现场管理却没有涉及到。专家指出，“尤其在制造企业，管理信息化过程中的信息流‘断层’更加明显。企业的生产现场的管理就象在黑箱中操作一样，使许多管理效益无形中打了折扣”。
计划与控制层间的信息“断层”
中国制造业多年来采用的传统生产过程的特点是“由上而下”按计划生产。简单的说是从计划层到生产控制层：企业根据订单或市场等情况制定生产计划—生产计划到达生产现场—组织生产—产品派送。企业管理信息化的重点也大都放在计划层，以进行生产规划管理及一般事务处理。如ERP就是“位”于企业上层计划层，整合企业现有的生产资源，编制生产计划。
在下层的生产控制层，企业主要采用自动化生产设备、自动化检测仪器、自动化物流搬运储存设备等解决具体生产（制程）的生产瓶颈，实现生产现场的自动化控制。
一个企业的良性运营是使“计划”与“生产”密切“配合”，在最短的时间内掌握生产现场的变化，是保证计划合理而快速修正的关键。为此，企业的计划层与生产控制层之间需要“直通车”，使计划与生产现场可以实时互动。
然而目前企业中从ERP中得出的生产计划与生产现场之间的信息传递，是依赖“手工作业”的，即人工将生产现场的信息输入到上层系统中。因此，在计划层和生产现场的过程控制层之间，存在一个信息流通上的断层。
市场环境的变化和现代生产管理理念的不断更新，开始越来越迫切地要求 “消除断层”，即需要一种可以由下而上实时掌握生产现场状况的信息管理系统。具体体现为以下几个方面：
面向订单生产的需求
现代消费者不再满足于批量生产，汽车、家电、手机、电脑无不刮起“个性化”风潮。为满足这些市场需求，制造业的生产模式也有原来的面向库存生产（BTS）逐渐转向面向订单生产（BTO）。BTO为产品或服务的需求者带来的是个性化、更快的响应速度。而对于产品或服务的提供商来说，要实现这两点，需要的不仅是更快的设计工具、大批量生产到小批量生产的转换、电子商务，更重要的是保证从接单—编排生产计划—生产—控制—派送等一系列联系厂商和客户之间各个环节的信息畅通和交流、反馈。就我国制造业的现状而言，编排生产计划与生产之间的信息沟通问题就是普遍存在的。
产品质量更高的要求
成本与质量的简单正比关系早就被现代管理理论所否定，但是要达到成本和质量的双赢却非易事。按照TQM（全面质量管理）的思想，要在不提高生产成本的条件下提高产品质量，即必须严格控制产品生产的全过程和影响生产的各种因素。举例来说，产品不良率是反映产品质量的一个重要因素，它的产生可能是生产线上的一个点，也可能是几个点出错而引起的，如果不能对生产线上的各个点进行有效的监控和信息管理，产品质量将受到影响，而且，由于生产线的高度自动化，一个点出错就可能影响一批产品，而不是一个。
信息实时处理
ERP可以根据订单快速有效地编排生产计划，但却不能实时地获取、分析、处理生产现场的各类与产品、生产相关的信息。例如，某种零部件可能已经缺货了，以至于工厂已经因为缺料而停工，而管理人员却无法从ERP系统及时获知这些信息，导致决策滞后，从而影响生产进度，甚至交货时间。
召回制度带来的一个直接问题就是当召回发生时，厂商需要从系统中调出产品在制过程中的各类信息，如：每道工序的操作信息、操作人、零部件的供应商信息等。这无论对于计划层的ERP等系统，还是现场过程控制系统都无法提供的。
计划落实到执行，MES承上启下
到底如何消除计划层与现场控制层之间的断层？MES走入人们的视线。MES（Manufacturing Execution System），即制造执行系统，是美国管理界90年代提出的新概念。它是处于计划层和现场操作控制层之间的执行层，主要负责生产管理和调度执行。MES通过控制包括物料、设备、人员、流程指令和设施在内的所有工厂资源来提高制造竞争力，提供了一种系统地在统一平台上集成诸如质量控制、文档管理、生产调度等功能的方式。
MES强调控制和协调,使现代制造业信息系统不仅有很好的计划系统,而且是能使计划落实到实处的执行系统。但在90年代企业普遍的面向库存生产模式下并未得到重视。
企业信息化系统是一个信息相互贯通的集合体，作为制造业内部最重要最基本的活动——生产，它的相关信息尤其需要得到实时的处理和分析。具体的说，就是收集生产过程中大量的实时数据，并对实时事件及时处理，同时又与计划层和生产控制层保持双向通信能力，从上下两层接收相应数据并反馈处理结果和生产指令。
在功能上，MES要实现生产管理和协调的目的，主要包含以下几大模块：订单管理 、任务派工、物料管理、在制品监控、生产排程 、质量管理、设备管理、能力平衡分析、系统集成（ERP、SFC等的整合接口）等。
